La mayoría de nosotros hemos visto o usado productos para limpiar el cerumen en redes sociales: kits de lavado de alta tecnología, cucharas con cámara para smartphones, dispositivos de succión, velas para los oídos o incluso los clásicos hisopos de algodón.
Pero muchos de estos instrumentos no son efectivos y pueden empeorar ciertos problemas de cerumen o causar lesiones, especialmente si no se utilizan correctamente y bajo la supervisión de un profesional, advirtieron los expertos.
“Si bien todas estas tecnologías son ingeniosas y atractivas, no son las más seguras”, afirmó Ana H. Kim, neurotóloga y profesora de otorrinolaringología en la Universidad de Columbia.
El cerumen (esa sustancia amarilla o marrón claro) es producido por glándulas en el tercio externo del conducto auditivo, donde se mezcla con el sudor, las células cutáneas muertas y el vello suelto, entre otras sustancias. Y el cerumen tiene una función: hidratar la piel del interior del conducto auditivo, atrapar la suciedad y los residuos, y ayudar a proteger contra bacterias y hongos, según demuestran las investigaciones.
Los dos tercios internos del conducto auditivo están compuestos de hueso y piel fina y no producen cerumen. Según los expertos, no debería haber cerumen tan adentro.
El oído es un órgano que se autolimpia. Al masticar o hablar, el movimiento de la mandíbula ayuda a empujar el cerumen hacia la abertura del conducto auditivo externo, conocida como orificio meatal. Desde allí, el cerumen suele desprenderse o, si se atasca, se puede estimular suavemente para que lo haga, explicó Kim.
“Después de ducharse, cuando todo esté húmedo, puede usar una toalla o un hisopo y frotar alrededor del punto de entrada, sin profundizar en el conducto auditivo”, explicó. Cuando se insertan herramientas para la extracción de cerumen, como hisopos de algodón, en el canal auditivo, no solo se interrumpe el proceso natural de limpieza, sino que también se puede revertir al empujar el cerumen hacia el interior, lo que podría causar una acumulación de cerumen o una impactación, explicó Kim. Esto puede provocar pérdida o reducción de la audición, añadió.
Además, dado que los cabezales de los hisopos de algodón tienen fibras abrasivas, pueden rayar la delicada piel del canal auditivo, comprometiendo la barrera protectora contra la invasión de bacterias y hongos, añadió.
Limpiar con hisopos de algodón también puede provocar lesiones más graves. Kim, especialista en el oído interno y los nervios que conectan con el cerebro, comentó que ha visto cabezales de hisopos de algodón retenidos dentro del canal auditivo. Un estudio informó que los hisopos de algodón se encontraban entre los objetos extraños más comunes encontrados en los oídos de adultos que acudían a urgencias.
En casos más graves, Kim comentó que ha visto cómo un hisopo de algodón se introduce demasiado en el canal auditivo o se introduce accidentalmente cuando alguien, sin darse cuenta, abre la puerta del baño o golpea el brazo de quien lo sostiene. Esto puede perforar el tímpano e incluso desalojar los huesecillos, lo que puede causar pérdida de audición, entre otros problemas, explicó.
Las tecnologías que utilizan pequeñas herramientas similares a cucharas para raspar el cerumen pueden causar problemas similares; las velas óticas, que son conos huecos que se colocan en el canal auditivo y luego se encienden por el otro extremo, no funcionan y pueden quemar la piel dentro del canal; y la irrigación con agua, si no se usa correctamente, puede ser incómoda y causar síntomas como mareos, según los expertos.
“Si se introduce un hisopo en el oído, notará que tiene algo de cerumen, pero está sacando la mitad y luego empujando la otra mitad más profundamente”, explicó Tiffany Chao, profesora adjunta del Departamento de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello de la Universidad de Pensilvania. “Lo más seguro es dejar la limpieza más profunda en manos de alguien con formación especializada”.
Ciertas afecciones cutáneas, como el eccema, la dermatitis y la psoriasis, pueden dificultar la salida del cerumen por sí solo, lo que puede provocar su acumulación con el tiempo y causar una obstrucción, explicó Kim.
De igual manera, señaló, ciertas diferencias anatómicas o dispositivos como los audífonos pueden dificultar el proceso natural de limpieza.
En estos casos, Kim añadió que una limpieza rutinaria realizada por un otorrinolaringólogo (médico especialista en oído, nariz y garganta, otorrinolaringólogo) puede ser necesaria.
