Gabriel Argote

 Una nueva especie de dinosaurio, a la cual se le ha dado el nombre de Astigmasaura genuflexa, ha sido descubierta y descrita científicamente. El hallazgo lo hicieron investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en Argentina, junto con colegas de otras instituciones nacionales. Los restos fósiles del animal extinto fueron encontrados en el departamento de Añelo, provincia del Neuquén El Astigmasaura genuflexa es un miembro de la familia de los rebaquisáuridos, un grupo de dinosaurios saurópodos que habitó la región hace aproximadamente 95 millones de años. El Astigmasaura genuflexa era un cuadrúpedo herbívoro de cuello y cola larga, medía unos 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas. Las vértebras de la cola tenían prolongaciones óseas muy altas, tanto hacia arriba como hacia los costados. Tenía arcos hemales (huesos por debajo de la cola para proteger el sistema nervioso y circulatorio) muy diversos: alargados y rectos, y en forma de bota y de estrella. Además, poseía patas esbeltas y dedos de los pies ensanchados desde adelante hacia atrás. Flavio Bellardini, becario posdoctoral del CONICET en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, centro mixto del CONICET y de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) y primer autor del estudio comenta que es la primera vez que se descubre la parte posterior del esqueleto de un dinosaurio rebaquisáurido, con ambos miembros traseros, la cadera y la mitad anterior de la cola perfectamente preservados, permitiendo así aclarar parte de la anatomía aún poco conocida. Además, remarca que Astigmasaura es una de las últimas especies de dinosaurios rebaquisáuridos antes de su extinción, ocurrida hace unos 90 millones de años, por lo que es fundamental para reconstruir las fases finales de la historia evolutiva del grupo, por lo menos en Patagonia. Gracias a las condiciones de preservación de los huesos de Astigmasaura se pudo reconstruir, por primera vez, la anatomía de las patas traseras y de los pies, así como parte de la musculatura de los rebaquisáuridos. De acuerdo con los paleontólogos que hicieron el hallazgo, esto servirá como base para futuros estudios, los cuales podrán determinar cómo se desplazaban, cuál era su postura y qué tipo de huellas podían llegar a dejar. Además, los investigadores encontraron que algunas vértebras de la cola presentan patologías y una particular osificación de los tendones, que indicaría una edad avanzada del individuo en el momento de su muerte. Hallazgo y excavación “En 2017, un aviso de hallazgo fortuito realizada por petroleros del yacimiento GASNOC YPF de El Orejano permitió descubrir el esqueleto casi completo y articulado de este dinosaurio procedente de los niveles inferiores de la Formación Huincul. Estos niveles arenosos y arcillosos, donde se encontraron los huesos fosilizados, correspondían a un sector de un río de tipo meandroso, que presentaba una trayectoria sinuosa o curvada, en forma de serpiente, que indica que los restos, transportados por una corriente de baja energía, se encallaron en una de las tantas barras arenosas que se formaban a lo largo de su cauce. Con el tiempo, el cuello, espalda, miembros anteriores y el extremo de la cola fueron arrasados por la corriente y no se fosilizaron. Una rápida crecida tapó con sedimento lo que restaba, permitiendo la preservación de lo que hoy representa el material tipo de esta nueva especie de dinosaurio saurópodo rebaquisáurido”, explica Bellardini. Las tareas de excavación requirieron cinco campañas paleontológicas y más de treinta días de trabajo de campo. Durante ese tiempo, para romper la roca portadora se utilizaron mazas, puntas, martillos, cortafierros, martillos rotopercutores, martillos neumáticos y cortadoras de roca. Para trasladar adecuadamente los huesos se armaron ocho bochones de yeso y arpillera, de los cuales, los más livianos fueron cargados en camionetas mediante un trípode y un malacate, mientras que, para los más pesados, algunos más de una tonelada, se necesitó la intervención de una máquina retroexcavadora y dos camiones. El paleontólogo del CONICET indica que “en 2023, el último bochón de yeso, fue recuperado del sitio de hallazgo y trasladado al Museo Municipal Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces. Allí, empezaron las tareas de preparación y limpieza del material, las cuales requirieron meses de trabajo de laboratorio para liberar los frágiles huesos fosilizados de la dura roca portadora. Finalmente, se prepararon 20 vértebras caudales, 19 arcos hemales, ambos isquiones, pubis, parte de los iliones, 2 fémures, 2 tibias, 2 fíbulas, 2 astrágalos y ambos pies casi completos”. Una vez realizado el estudio anatómico de los huesos recolectados y su comparación con los de otras especies ya conocidas, el equipo no solo encontró semejanzas con otros dinosaurios saurópodos rebaquisáuridos, sino también una serie de características morfológicas únicas que justificaron la formalización de la nueva especie. El estudio se titula “Side by side with titans: a new rebbachisaurid dinosaur from the Huincul Formation (upper Cenomanian) of Patagonia, Argentina”. Y se ha publicado en la revista académica Cretaceous Research.

Oculina patagonica es una especie de coral duro que persistió discretamente en pequeñas cantidades durante millones de años en el Mar Mediterráneo hasta que el cambio de condiciones le ayudó a expandirse. Su extraordinaria capacidad para resistir las olas de calor marinas capturó la atención de la comunidad científica. Ahora, investigadores de España descubrieron que el coral Oculina patagonica prosperó en un ambiente donde las temperaturas del agua pueden superar los 30 grados en verano, gracias a una estrategia de “alimentación dual” que le otorga una flexibilidad metabólica única. Publicaron los resultados en la revista Nature. La “estrategia dual” se refiere a su capacidad para obtener nutrientes tanto a través de la simbiosis con algas dinoflageladas como mediante la captura y digestión de partículas externas. Esa flexibilidad alimentaria le permite sobrevivir y prosperar en diferentes condiciones ambientales. Origen y expansión silenciosa “Cuando se documentó por primera vez en aguas levantinas, se pensó que el coral O. patagonica no sobreviviría porque las temperaturas de verano eran demasiado altas, pero contra todo pronóstico consiguió establecerse, y sus poblaciones están creciendo”, explicó la doctora Shani Levy, primera autora del estudio, al Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona. La historia de Oculina patagonica se remonta a su descubrimiento en el golfo de Génova en 1966. Durante décadas, se la consideró una especie invasora procedente del Atlántico, hasta que investigaciones recientes confirmaron su origen mediterráneo y su persistencia durante millones de años en pequeñas poblaciones. El cambio de condiciones ambientales favoreció su expansión. Le permitió colonizar la mayoría de las costas poco profundas del Mediterráneo, donde las temperaturas varían entre unos 10 grados en invierno y más de 30 grados en verano. El secreto de la supervivencia: alimentación dual A diferencia de otros corales pétreos, la Oculina presenta una relación opcional con las algas simbióticas. Cuando la temperatura del mar Mediterráneo supera los 29 grados, expulsa las algas de sus células huésped y pierde su coloración característica, un proceso conocido como blanqueamiento. Mientras que este fenómeno resulta letal para otras especies, la Oculina sobrevive hasta que las aguas se enfrían y puede recuperar las algas. Incluso existen poblaciones que subsisten completamente sin ellas, en cuevas o a profundidades de entre 30 y 40 metros, donde la luz es escasa. El doctor Xavier Grau Bové, coautor del estudio e investigador posdoctoral en el CRG, destacó la ventaja adaptativa de esta especie: “La capacidad de la Oculina para vivir sin un socio fotosintético le permite asentarse en aguas más profundas, donde la luz escasea, o tolerar aguas turbias, donde la luz se ve bloqueada por la sedimentación generada por el tráfico marítimo”. Señaló que la estrategia del coral es “una enorme ventaja en un Mediterráneo transformado por la actividad humana, y una de las razones por las que decidimos estudiar esta especie”. Adaptaciones y desafíos en un mar cambiante El equipo de investigación abordó la resistencia de la Oculina desde una perspectiva genética, celular y evolutiva. Secuenciaron su genoma y analizaron decenas de miles de células individuales para identificar los genes que se activan en presencia o ausencia de algas simbióticas. Además, elaboraron atlas celulares comparativos con dos corales tropicales dependientes de las algas, lo que permitió una comparación directa entre especies. El profesor de investigación ICREA Arnau Sebé Pedrós, autor principal del estudio e investigador del CRG, subrayó la singularidad de este mecanismo: “La Oculina es resistente porque no depende estrictamente de los productos fotosintéticos de las algas”. El estudio también aporta una perspectiva sobre la adaptación de las especies marinas al cambio climático en el Mediterráneo, un mar semicerrado donde las variaciones de temperatura, salinidad y nutrientes son más extremas que en el océano abierto. “Funciona como una especie de prueba de estrés natural”, señaló la doctora Levy. “Los corales y otros organismos que viven aquí ya afrontan fluctuaciones extremas, por lo que el Mediterráneo nos ofrece una especie de avance de cómo podría desenvolverse la vida marina bajo un cambio climático acelerado”. Aunque la investigación sugiere que corales como la Oculina patagonica podrían tener mayores probabilidades de sobrevivir en océanos más cálidos, los científicos advirtieron que esta especie no es un coral constructor y, por tanto, no podrá compensar la pérdida de los arrecifes. Así se refirieron a los ecosistemas que cubren menos del 1 % del fondo oceánico pero albergan una cuarta parte de todas las especies marinas. “La mejor manera de ayudar a cualquier ecosistema marino, incluidos los arrecifes, a soportar este mundo cada vez más cálido será siempre evitar el calentamiento desde su origen”, concluyó el doctor Grau Bové.