Gabriel Argote

Unas inusuales rocas descubiertas en Marte contienen la evidencia más convincente hasta la fecha de posible vida pasada en el planeta rojo. Las lutolitas -o rocas sedimentarias- halladas en el lecho polvoriento de un río por el vehículo explorador Perseverance de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) están salpicadas unas intrigantes marcas cuya forma el equipo describió como “manchas de leopardo” y “semillas de amapola”. Los científicos creen que estas formaciones contienen minerales producidos por reacciones químicas que podrían estar asociadas con antiguos microbios. Es posible que los minerales se produjeran mediante procesos geológicos naturales, pero en una conferencia de prensa la NASA afirmó que estas formaciones podrían ser los signos más claros de vida que se han encontrado en el planeta. Los hallazgos son lo suficientemente significativos como para cumplir con los criterios de la NASA para lo que denomina “posibles biofirmas”. Esto significa que justifican una mayor investigación para determinar su origen biológico. “No habíamos tenido algo así antes, y ese creo que es el gran logro”, declaró el profesor Sanjeev Gupta, científico planetario del Imperial College de Londres y uno de los autores del estudio, publicado en la revista Nature. “Encontramos características en las rocas que, si se vieran en la Tierra, podrían explicarse por la biología, por procesos microbianos. Así que no decimos que hayamos encontrado vida, sino que realmente nos da un motivo para investigar”. “Es como ver los restos de un fósil. Quizás eran restos de comida, quizás esa comida fue excretada y eso es lo que estamos viendo aquí”, dijo en la conferencia de prensa la doctora Nicola Fox, Administradora Asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

Rocas halladas en la superficie de Marte ofrecen una de las evidencias más alentadoras hasta la fecha de la existencia de vida antigua en ese planeta vecino de la Tierra, anunciaron ayer científicos de la NASA. El explorador robótico Perseverance recogió en julio de 2024 la muestra llamada “Cañón Zafiro” en lo que se cree es un antiguo lecho de lago. Manchas de las rocas, con forma de semillas de amapola (oscuras y diminutas) y piel de leopardo (oscuras de tamaño milimétrico con un borde circular), apuntaron a posibles reacciones químicas que despertaron el interés de los investigadores. Ambas están intercaladas entre capas blancas de sulfato de calcio, un mineral que típicamente se forma en presencia de agua. Si las características fueran resultado de la actividad microbiana que creó minerales, como ocurre en la Tierra, esto podría indicar la existencia de vida en Marte. Aunque es demasiado pronto para poder afirmarlo definitivamente, los hallazgos, detallados en una investigación publicada en la revista Nature, son muy prometedores, según los científicos. “Son como restos fósiles, restos de una comida, y quizás esa comida haya sido excretada por un microbio. Y eso es lo que observamos en esta muestra”, declaró a periodistas Nicky Fox, administrador de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Cuando este tipo de características minerales y texturizadas se forman en los sedimentos de la Tierra, suelen ser producto de reacciones entre el lodo y la materia orgánica, explicó el autor principal del estudio, Joel Hurowitz, lo que podría ser una señal de vida. En concreto, los instrumentos de Perserverance identificaron los minerales vivianita y greigita. En la Tierra, la vivianita se encuentra a menudo en sedimentos, turberas (humedales) y alrededor de materia orgánica en descomposición. Algunas formas de vida microbiana en la Tierra pueden producir greigita. “Sin embargo, existen formas no biológicas de producir estas características que no podemos descartar por completo basándonos en los datos recopilados”, añadió Hurowitz.

Argentina, 11 de septiembre 2025 (ATB Digital).-Cuando la tradición y la ciencia chocan, los campos de juego se transforman en escenarios de dilemas éticos. En la llanura pampeana, donde los caballos de élite son criados como obras de arte vivas, una nueva generación de animales amenaza con romper la armonía entre sangre y selección.  Son los descendientes de Polo Pureza, un caballo campeón, ahora replicado y reconfigurado genéticamente para superar los límites de su musculatura natural. Su secreto yace en una pequeña pero significativa alteración en el gen de la miostatina, encargada de regular el crecimiento muscular. El objetivo: que estos nuevos ejemplares —idénticos al original, pero biológicamente optimizados— galopen con una velocidad sin precedentes. La técnica empleada para crear estos caballos no es menos revolucionaria. Científicos de Kheiron Biotech, una organización sin fines de lucro con sede en Buenos Aires, aplicaron la tecnología CRISPR–Cas9 sobre fibroblastos fetales —células del tejido conectivo— para diseñar embriones editados genéticamente, los cuales luego fueron implantados en yeguas receptoras. Diez meses después, nacieron cinco potros que encarnan un hito científico… y una tormenta cultural. Críticas La reacción de los círculos ecuestres no han tardado en llegar. La Asociación Argentina de Polo prohibió formalmente su uso en competencias, una decisión que sigue la línea de entidades internacionales como la Federación Ecuestre Internacional, que vetó las modificaciones genéticas en 2019.  Para muchos criadores, la edición genética no solo amenaza con desdibujar los límites de la competencia justa, sino que desafía la tradición centenaria del cruce selectivo: un arte basado en la intuición, el linaje y la observación paciente de generaciones.  Pero fuera del ámbito deportivo, las voces son menos conservadoras. Algunos científicos ven en estos caballos algo más que un experimento deportivo: una validación técnica. “Demuestra que CRISPR funciona en equinos y que podemos modificar rasgos deseables con precisión”, afirma Molly McCue, investigadora veterinaria de la Universidad de Minnesota. Para ella, la genética no anula la tradición, sino que la complementa: “La crianza es tanto un arte como una ciencia”. Más allá del ámbito equino Este episodio argentino es solo una parte de un escenario mucho más amplio. En el mundo de la agricultura, los animales CRISPR han dejado de ser promesas experimentales para convertirse en realidad comercial. En Estados Unidos, la empresa Acceligen lidera este campo con iniciativas como las vacas PRLR-SLICK, cuyo pelo corto y brillante las hace más resistentes al calor, un rasgo crucial en tiempos de cambio climático. La FDA ya ha aprobado su consumo, considerándolas de bajo riesgo sanitario. India, por su parte, ha seguido un camino paralelo. Allí, investigadores han modificado también el gen de la miostatina en ovejas, no para la velocidad, sino para aumentar la masa muscular con fines cárnicos. El patrón se repite: un mismo conocimiento, distintas aplicaciones. Otro frente donde CRISPR está dejando huella es en la salud animal. Genus, una firma del Reino Unido, ha desarrollado cerdos resistentes al PRRS, un virus que causa enormes pérdidas en la industria porcina. La edición afecta al gen CD163, y los animales resultantes —ya aprobados en Estados Unidos— podrían llegar al mercado en 2026.  Más allá del rendimiento, también se exploran ediciones con implicancias médicas: los cerdos GalSafe, desarrollados por Revivicor, poseen carne hipoalergénica gracias a la eliminación del gen GGTA1, responsable de producir una molécula de azúcar que genera reacciones en personas alérgicas a la carne roja. La misma edición podría ser clave para futuras xenotransplantes de órganos porcinos a humanos.

Durante milenios, las masas de hielo del sur de Alaska han esculpido lentamente el paisaje, tallando valles, levantando muros de hielo y enterrando montañas enteras. En 2025, este proceso milenario ha dado paso a un momento tan simbólico como científico: el surgimiento de una nueva isla en el corazón del lago Alsek.  Se trata de Prow Knob, una pequeña montaña que, hasta hace muy poco, permanecía abrazada por el glaciar Alsek, pero que ahora emerge rodeada completamente de agua. Las imágenes obtenidas por los satélites Landsat 5 y Landsat 9 revelan la transformación paulatina de esta región desde 1984 hasta hoy. El retroceso del hielo no solo ha liberado a Prow Knob, sino que también ha provocado una expansión notable de los lagos proglaciares cercanos. De hecho, el lago Alsek ha pasado de cubrir 45 kilómetros cuadrados a más de 75 en solo cuatro décadas. Este fenómeno no es aislado. En las llanuras costeras del sureste de Alaska, el hielo cede terreno a una velocidad alarmante. El agua líquida va conquistando lo que antes eran campos de hielo impasables. Según el glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, el Alsek ha retrocedido más de cinco kilómetros desde 1984. Este deshielo acelerado no solo reconfigura el paisaje: también debilita al propio glaciar, haciéndolo más vulnerable a desprendimientos y colapsos. La historia de Prow Knob La evolución de Prow Knob está cargada de simbolismo. En la primera mitad del siglo XX, la montaña era apenas visible, atrapada entre brazos de hielo. En 1960, el fallecido glaciólogo Austin Post sobrevoló la región y quedó impresionado por su silueta, que le recordó la proa de un barco; de ahí su nombre. Aún en 1984, parte de su perímetro había comenzado a convertirse en costa, pero el hielo seguía abrazándola con firmeza. En los años siguientes, el glaciar comenzó a perder contacto con sus afluentes al norte y al sur, lo que aceleró su decadencia. Para 1999, el hielo ya se había separado de una estrecha isla próxima, exponiendo su frente a nuevas fracturas. Finalmente, entre el 13 de julio y el 6 de agosto de 2025, las imágenes satelitales confirmaron lo que los científicos llevaban décadas esperando: la montaña quedó completamente rodeada por el lago, transformándose oficialmente en isla. Más allá de la anécdota El evento supera lo anecdótico. Se trata de un indicador geográfico del ritmo al que los glaciares están cediendo. Los lagos Harlequin y Grand Plateau, también alimentados por glaciares en retirada, han duplicado su tamaño desde 1984. El patrón es claro y sostenido, y plantea interrogantes sobre el futuro del hielo en Alaska y sus consecuencias para el ecosistema y el nivel del mar. Más allá de la ciencia, hay algo poético en esta escena: una montaña que ha estado medio enterrada durante siglos, liberada finalmente por el deshielo. Prow Knob no es una creación nueva en sí misma, sino una revelación. Una isla que siempre estuvo allí, oculta, como esperando su momento para emerger. Y ahora, gracias a los ojos celestes de los satélites, somos testigos de su renacer.